가죽 팁과 초크의 발명

큐 끝에 붙은 작은 가죽 조각이 없다면, 우리가 아는 당구 기술의 대부분은 불가능했을 것입니다. 이 조그만 부품은 어떻게 등장했을까요?

미끄러지는 큐의 시대

큐 끝이 맨 나무였던 시절에는 공을 때릴 때 자꾸 미끄러졌습니다. 공의 가운데가 아닌 곳을 치면 큐가 흘러 버려서, 의도한 회전을 주기가 거의 불가능했습니다.

밍고와 가죽 팁

1800년대 초 프랑스의 밍고(Mingaud)가 큐 끝에 가죽을 붙였다는 것이 통설입니다. 그는 감옥에서 당구를 익히다 이 아이디어를 얻었다는 이야기도 전해지지만, 세부는 일화로 보는 편이 안전합니다. 분명한 점은 가죽이 큐와 공 사이의 접촉을 안정시켰다는 것입니다.

가죽은 적당히 부드러워 공에 살짝 달라붙는 느낌을 주면서도 쉽게 닳지 않았습니다. 이 덕분에 공의 위쪽이나 옆쪽을 정확히 겨냥할 수 있게 되었습니다.

초크와 새로운 회전

가죽 팁도 쓰다 보면 반질거려 미끄러집니다. 그래서 팁 표면에 초크(마찰을 높이는 분말)를 바르는 습관이 생겼습니다. 초크가 널리 쓰이게 된 시기는 가죽 팁이 퍼진 이후로 전해지며, 정확한 연도는 자료마다 조금씩 다릅니다.

팁과 초크가 갖춰지자 공에 회전을 걸어 방향과 속도를 바꾸는 기술이 열렸습니다. 미국에서 잉글리시(공을 옆으로 쳐 회전을 주는 기술 — 영국에서는 흔히 '사이드'라고 부릅니다), 프랑스어에서 온 마세(큐를 세워 찍어 치는 기술) 같은 말도 이 흐름 속에서 자리 잡았다고 알려져 있습니다.

큐가 메이스를 대체하다

회전을 쓸 수 있게 되자 넓은 머리의 메이스보다 가는 큐가 훨씬 유리해졌습니다. 이렇게 큐가 메이스를 밀어내며 오늘날 당구의 기본 도구가 되었습니다.

작은 부품이 바꾼 경기

팁이 안정되자 경기의 수준도 크게 달라졌습니다. 이전에는 우연에 가까웠던 득점이 의도한 결과로 바뀌었고, 같은 자리에서도 여러 길을 선택할 수 있게 되었습니다. 선수들은 팁의 경도와 초크의 상태에 민감해졌고, 큐 끝을 다듬는 일은 연습의 일부가 되었습니다. 경기 중간에 선수가 큐 끝에 초크를 바르는 모습은 이 오랜 습관이 지금도 이어지고 있다는 증거입니다.

이렇게 보면 당구의 기술사는 큰 발명보다 작은 부품의 개선이 쌓인 역사라고도 할 수 있습니다.

팁은 왜 둥글게 다듬을까

가죽 팁을 자세히 보면 끝이 평평하지 않고 완만하게 볼록합니다. 공의 가운데를 칠 때나 가장자리를 칠 때나 팁의 한 점이 공과 고르게 만나도록 하기 위해서입니다. 평평한 팁으로 옆을 치면 모서리만 공에 닿아 미끄러지기 쉽고, 지나치게 뾰족하면 작은 흔들림에도 당점이 어긋납니다. 선수들이 쉬는 시간에 팁 모양을 다듬는 이유가 여기에 있습니다.

팁의 단단한 정도도 선택의 문제입니다. 부드러운 팁은 공에 머무는 시간이 조금 길어 회전이 잘 걸리는 대신 빨리 눌리고, 단단한 팁은 타구감이 또렷하고 오래 가는 대신 초크가 잘 머물지 않는다고 설명되곤 합니다. 어느 쪽이 좋다기보다 치는 사람의 스트로크와 종목에 맞추는 것이 보통입니다. 팁과 초크가 공과 만나는 순간을 더 자세히 알고 싶다면 초크와 팁의 과학을 함께 읽어 보세요.

초크에 대한 흔한 오해

초크는 많이 바를수록 좋은 것이 아닙니다. 팁 표면 전체에 얇고 고르게 묻히는 것이 목적이지, 두껍게 쌓는 것이 목적이 아닙니다. 초크를 팁에 대고 빙글빙글 돌리면 가운데만 파여 가장자리에 초크가 남지 않으니, 붓으로 칠하듯 가볍게 쓸어 바르는 편이 낫습니다. 남은 가루는 공과 천에 옮겨 붙어 공의 구름에 영향을 주기 때문에, 바른 뒤 큐를 한 번 톡 털어 주는 습관도 도움이 됩니다.

초크를 바르는 요령을 순서로 정리하면 다음과 같습니다.

초크의 색이 대부분 파란색이나 초록색인 데에도 나름의 사연이 있습니다. 궁금하다면 초크는 왜 파란색일까에서 이어서 읽을 수 있습니다.

오늘의 당구장에서

지금의 큐는 샤프트와 팁의 소재에 따라 성능이 크게 달라집니다. 이런 차이를 숫자로 보려는 시도가 큐 성능 표준입니다. 가죽 팁에서 시작된 큐의 진화는 지금도 이어지고 있습니다.